雍正三年秋，紫禁城西苑，澄瑞亭。

鎏金兽首香炉里，沉水香燃出笔直的青烟，却在亭外卷来的秋风中倏然散乱。亭中石桌上，白玉酒壶映着天光，莹莹如凝冻的月华。壶旁两只同质的酒杯，已斟满琥珀色的御酒，酒液微漾，泛起细碎的金星。

年羹尧身着石青四爪蟒袍，外罩黄马褂，垂手立在亭中，面朝北方。他身形依旧挺拔如西北戈壁上的胡杨，只是眼角的纹路深了些，那是风沙与权谋共同镌刻的痕迹。自西北凯旋，奉诏入京已半月，今日方得皇上在西苑赐宴，说是“君臣私谊，勿拘礼数”。私谊？年羹尧心下冷笑，嘴角却绷得平直。

脚步声自身后响起，不疾不徐，踏在落叶上，发出窸窣碎响。年羹尧未回头，撩袍便欲跪下行礼。

“亮工，免了。”雍正的声音不高，带着一丝不易察觉的疲惫，却清晰入耳，“今日只叙旧，不论君臣。”

年羹尧顺势改为躬身：“臣，谢皇上隆恩。”他抬眼，迅速扫过皇帝。雍正穿着常服，绛色绸袍，外罩玄色坎肩，面容清癯，眼神却沉静如古井，看不出丝毫波澜。只有那紧抿的薄唇，透着一贯的冷峻。

“坐。”雍正率先在石凳上坐下，指了指对面。

年羹尧谢座，半个身子虚悬，姿态恭敬，肌肉却紧绷着。亭内除了侍立远处如泥塑木雕般的两个太监，再无旁人。秋阳透过亭檐，在他手背上投下明明暗暗的光斑。

“西北平定，罗卜藏丹津授首，青海宁靖，亮工，你功在社稷。”雍正缓缓开口，语调平直，听不出太多情绪，“朕还记得，当年你写给朕的折子里说，‘愿为皇上驰驱，永镇西陲’。一晃，这么多年了。”

“臣之本分，不敢言功。”年羹尧垂首，声音洪亮，回荡在亭间，“全赖皇上运筹帷幄，将士用命。”

雍正摆了摆手，目光落在酒壶上：“这酒，是福建巡抚刚进贡的‘状元红’，据说埋了二十年。朕想着，这样的好酒，该与你同饮。”他亲自执壶，将年羹尧面前的酒杯再次斟满，酒香愈发浓郁，“来，朕先敬你一杯，贺你凯旋，也……慰你辛劳。”

年羹尧双手捧起酒杯，触手温凉。他抬眼，正迎上雍正的目光。那目光深邃，似有万千言语，又似空无一物。他口中称谢：“臣，叩谢天恩。”说罢，举杯齐眉，便要饮下。

就在杯沿即将触唇的刹那，亭外一阵风过，吹得他蟒袍下摆微动，也让他手中酒杯稍稍倾斜。琥珀色的酒液晃荡，杯底一点细微的、未曾完全融化的白色结晶，倏地撞入他的眼帘。

那白色极小，若非光线恰好，角度刚好，绝难发现。它粘在羊脂白玉的杯底，像一点不经意沾染的尘埃。

年羹尧的动作，微不可察地顿住了。

全身的血液，仿佛在这一瞬间，从四肢百骸倒涌回心脏，又轰然炸开，化作冰碴，刺遍每一寸肌肤。冷汗，毫无征兆地从额角、后背渗出，迅速浸湿了内衫。握着酒杯的手指，指节因为用力而发白，微微颤抖。

旁人不懂。

只有他知道。

皇上赐毒，从来都是“冰糖为引”。

【倒叙开始】

康熙五十九年，冬，雍亲王府，书房。

炭盆烧得正旺，驱散了京城的严寒。那时的胤禛，还是雍亲王，端坐书案之后，面色沉静。年羹尧则躬身立在下首，虽已是封疆大吏，四川巡抚，在主子面前，依旧保持着包衣奴才的恭谨。

“亮工，坐。”胤禛指了指旁边的绣墩，“西北的事，你怎么看？”

年羹尧谢了坐，略一思索，便条分缕析起来：“王爷，策妄阿拉布坦狼子野心，侵扰西藏，意在切断我与漠西蒙古联系，其志非小。朝廷用兵，势在必行。然则……”他抬眼看了看胤禛，“川陕之地，乃进军咽喉，粮秣转运，关乎全局。现任总督行事保守，恐难当此任。”

胤禛的手指，轻轻敲着桌面，发出笃笃的轻响。他望着年羹尧，目光锐利：“你有把握？”

“若王爷信臣，臣愿立军令状！”年羹尧起身，单膝跪地，声音斩钉截铁，“必保大军后勤无虞，并寻机为王爷前驱，建不世之功！”

胤禛笑了，那笑容很淡，却带着满意。他起身，亲自扶起年羹尧：“你我相识多年，你的才干，我深知。”他走到窗边，看着窗外凋零的树枝，“这天下，看似平静，实则暗流汹涌。太子复立又废，诸王各怀心思。皇阿玛年事已高……未来，需要能臣干将，更需要绝对的忠诚。”

他转身，目光灼灼地盯着年羹尧：“亮工，你是我门下出去的。你的妹妹，在府中也为侧福晋。我们是一荣俱荣，一损俱损。”

年羹尧心头滚热，再次拜倒：“臣此生，唯王爷之命是从！肝脑涂地，在所不辞！”

“好。”胤禛走回书案，拉开抽屉，取出一个巴掌大的锦盒，打开。里面并非金银珠宝，而是几块晶莹剔透的冰糖，在烛光下折射着润泽的光。“这是广东来的上好冰糖，性温润，可化痰止咳。冬日干燥，你带些回去。”

年羹尧有些错愕，连忙谢恩接过。他并未多想，只当是主子寻常的关怀赏赐。

胤禛看着他收好锦盒，似是随意道：“听说，你麾下有个参将，叫王吉的？”

年羹尧心头一凛。王吉，是他颇为倚重的心腹将领，作战勇猛，但性情粗直，前些日子因琐事与八爷党一个官员的亲戚起了冲突，将人打伤。这事他已然压下，怎的传到了王爷耳中？

“是……确有其人。年轻气盛，闯了些祸，臣已严加管教。”年羹尧谨慎地回答。

胤禛点点头，语气平淡无波：“年轻人，血气方刚，可以理解。不过，如今是多事之秋，一点小纰漏，也可能被人拿来做文章，牵连甚广。你是要做大事的人，手下的人，要管得牢，更要……看得清。”他顿了顿，拿起一块冰糖，对着烛光看了看，“就像这糖，看着纯净，若不仔细，也可能掺了别的东西，坏了味道，甚至……害了性命。”

年羹尧后背隐隐发凉，他似乎听懂了弦外之音，又似乎没有完全懂。他只能躬身：“臣，谨记王爷教诲。回去定当严加整饬，绝不留任何隐患。”

“嗯。”胤禛将冰糖放回盒子，“那个王吉，勇猛可嘉，留在京中是非之地，恐再惹麻烦。西北即将用兵，正是需要此等悍将之时。你将他带在身边，去战场上建功立业吧。那里，才是他该待的地方。”

“嗻！王爷思虑周全，臣替王吉谢恩！”年羹尧松了口气，看来王爷并非要追究，反而给了出路。

几日后，年羹尧离京返川前夜，雍亲王再次召见。这次，赐下一席简单的酒菜。席间，胤禛亲自为王吉斟了一杯酒，勉励他沙场报效。

王吉受宠若惊，他是粗人，不懂那么多弯弯绕，只觉得王爷赏脸，是天大的荣耀，接过酒杯，一饮而尽。胤禛看着他喝下，脸上露出一丝难以察觉的、复杂的神色。

年羹尧当时并未在意。他只顾着思考西北军务，思考如何抓住这个机会，在夺嫡的关键时刻，为雍亲王，也为自己，打下更牢固的基石。

三个月后，年羹尧在川陕总督任上，厉兵秣马，筹备粮草。忽然接到军中急报：参将王吉，于一次寻常巡营后，突发急症，上吐下泻，不过两日，便暴毙身亡。军医查验，只说是染了时疫，水土不服。

年羹尧惊怒，亲往查验。王吉尸体面色青黑，死状颇惨。他心中疑窦丛生，王吉身体素来强健，何至于一场“时疫”就夺了性命？他秘密找来心腹，详查王吉死前饮食，并无异常。最后，只在王吉营帐角落，找到一个不起眼的小纸包，里面残留着一点糖霜似的粉末。心腹偷偷拿给懂些药理的老人看，老人嗅了嗅，面色大变，连连摇头，只低声说：“大人，此物……绝非善类，似是牵机之药引，遇热酒则性发……”

牵机药！年羹尧如遭雷击。他猛地想起离京前夜，雍亲王赐给王吉的那杯酒。想起王爷把玩冰糖时说的那些话。“要管得牢，更要看得清……掺了别的东西……害了性命。”

难道……那杯酒里，就用了冰糖为引，掺了别的东西？王爷早就对王吉动了杀心？因为王吉可能成为“隐患”，可能被人利用攻击自己，进而牵连到王爷？

一股寒意，从尾椎骨直冲头顶。他第一次如此清晰地认识到，这位看似冷静寡言的主子，手段是何等隐秘，何等果决，又何等……令人胆寒。赏你冰糖，是关怀；用冰糖送你去死，也是“关怀”。一切，都取决于你是否“有用”，是否“忠诚”，是否可能成为“麻烦”。

王吉死了，死于“时疫”，干干净净。他年羹尧的“隐患”被消除了，雍亲王的“关怀”也送达了。这是一次无声的警告，更是一次冷酷的示范。

年羹尧将那个小纸包紧紧攥在手里，指尖冰凉。他没有声张，只是厚葬了王吉，抚恤其家属。从此，“冰糖”二字，在他心底，成了与死亡、与主子那深不可测的意志紧密相连的禁忌符号。皇上（那时还是王爷）赐毒，从来都是“冰糖为引”。那晶莹甜美的表象之下，是最致命的杀机。

雍正元年，夏，养心殿西暖阁。

登基不久的雍正皇帝，正在批阅堆积如山的奏章。年羹尧已因平定青海罗卜藏丹津之乱，被加封为抚远大将军、太保、一等公，权势煊赫，如日中天。他刚刚又递上一份关于西北军务的折子，条陈明晰，措辞却少了几分以往的绝对恭顺，多了几分理所当然的自信。

雍正看完，朱笔未动，对侍立在旁的怡亲王胤祥（十三爷）淡淡道：“十三弟，你看年羹尧近来如何？”

胤祥沉吟片刻，谨慎道：“皇上，年将军劳苦功高，平定西北，乃国之柱石。只是……听闻其在军中及地方，行事稍显专断，官员任免，颇多插手。朝中已有些议论。”

雍正放下朱笔，揉了揉眉心：“柱石？朕何尝不知他的功劳。没有他，西北难定，朕初登大宝，也难以如此迅速站稳。”他话锋一转，眼神变得幽深，“可是十三弟，功高，便会震主。专断，便是罔上。他现在递上来的折子，自称‘臣’，可字里行间，那股子骄矜之气，朕隔着千里都能闻到。他保举的人，朕若不准，便是‘不信功臣’。他要求的事，朕若稍缓，便是‘掣肘前方’。长此以往，是听他的，还是听朕的？”

胤祥心头一紧：“皇上，年将军或许只是性情粗直，居功自傲，未必有他心。可否让臣去信规劝？”

雍正摇了摇头，从御案下的暗格里，取出一个小匣子，打开，里面依旧是几块晶莹的冰糖。他拈起一块，对着窗外照进来的阳光看着。“十三弟，你看这糖，多干净，多漂亮。可它若化了，沾在什么东西上，那东西便容易引来蚁虫，最终被蛀空。”他将冰糖放回，盖上盖子，“年羹尧，就是朕放出去平定西北的一把快刀。刀越快，用起来越顺手，但也越容易伤到自己。现在，西北大患已除，这把刀……似乎有些忘了，该握在谁的手里。”

胤祥看着那匣冰糖，忽然想起多年前的一件旧事，脸色微微发白：“皇上，您的意思是……”

“朕没什么意思。”雍正语气平静，“只是提醒自己，也提醒你，赏罚之道，在乎分寸。赏，要让他记得恩；罚，要让他懂得畏。现在，恩赏已极，他似乎只记得自己的‘功’，忘了朕的‘恩’，更忘了该有的‘畏’。这不好。”

他拿起一份关于户部亏空的奏折，换了个话题：“隆科多那边，近来与年羹尧书信往来频繁吗？”

胤祥忙道：“据报，年将军凯旋后，与隆中堂确有书信问候，多是寻常礼节，未见异常。”

“问候？”雍正嘴角扯出一丝冷笑，“一个是朕的舅舅，总领京畿防务；一个是朕的大将军，手掌西北精兵。他们之间，需要这么多‘礼节’问候吗？朕这个皇帝，坐在他们中间，倒显得多余了。”

胤祥冷汗下来了，不敢再接话。

雍正摆摆手：“罢了，朕只是随口一说。年羹尧的功劳，朕记着。他妹妹年妃，在宫里也很好。但君臣之分，上下之序，不能乱。朕，会找机会让他明白的。”

不久后，年羹尧接到一道谕旨，皇帝对他保举的几名西北官员人选，驳回了大半，另派了他人。同时，谕旨中也夹带着皇帝亲笔书写的一幅字：“朝乾夕惕”。年羹尧上谢恩折子时，不知是疏忽还是有意，竟将“朝乾夕惕”误写为“夕惕朝乾”。

奏折送到御前，雍正勃然大怒，当即将奏折掷于地下，厉声道：“年羹尧非粗心者，直不欲以‘朝乾夕惕’归之于朕耳！”此事在朝野掀起轩然大波，成为年羹尧失宠的明确信号。年羹尧惊惧交加，连上奏折请罪，言辞凄惶。雍正虽未立刻深究，但裂痕已如瓷器上的冰纹，悄然蔓延。

年羹尧在西北大营接到申饬谕旨时，正值酷暑，他却感到浑身发冷。他意识到，皇帝开始收网了。而“冰糖”的阴影，似乎再次悄然临近。他变得越发谨慎，也越发多疑，对皇帝每一次赏赐，尤其是入口之物，都打起十二万分的精神。

雍正二年末，京城，年府（大将军府）。

年羹尧已奉旨回京，卸任抚远大将军，改任杭州将军，明升暗降，实夺兵权。府邸虽依旧恢宏，却门庭冷落，往日巴结逢迎的官员，大多避之唯恐不及。只有几个铁杆心腹，还偶尔秘密来访。

夜已深，书房内只点着一盏孤灯。年羹尧与他的两位最重要的幕僚——绍兴师爷汪景祺和心腹管家严鸿达——正在密议。

汪景祺年约五旬，面目清癯，目光锐利，低声道：“东翁，眼下局势，已是危如累卵。皇上步步紧逼，去冬以来，连连下旨斥责，从‘怠玩昏愦’到‘挟威势而作威福’，用词越来越重。朝中弹劾您的奏章，如雪片一般，李维钧、蔡珽等人更是上蹿下跳。杭州将军？那不过是个闲职，调虎离山之计罢了。一旦离京赴任，途中或到任之后……”

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他没说下去，但意思不言而喻。严鸿达也忧心忡忡：“老爷，宫里年妃娘娘那边，近来也少有消息传出，只怕……也受了牵连。隆中堂那里，更是许久没有回音了。”隆科多自身难保，早已与年羹尧切割。

年羹尧背着手，站在窗前，望着外面沉沉的夜色。他比几年前消瘦了些，但眼神依旧锐利如鹰。“皇上这是要鸟尽弓藏，兔死狗烹了。”他声音沙哑，“我年羹尧为他胤禛，不，为皇上，立下多少功劳？没有我稳定西北，他初登基能坐得那么稳？没有我钳制允禵、震慑八爷党，他能放心清理兄弟？如今四海初定，就用完即弃，好一个‘刻薄寡恩’！”

“东翁慎言！”汪景祺连忙提醒，侧耳听了听窗外动静。

年羹尧冷哼一声：“这府里，我还把握得住。”他走回书案前，手指敲着桌面，“皇上要动我，无非几条：僭越专擅、贪黩营私、结党乱政。前两条，可大可小，那些弹劾，多半是捕风捉影，我自有辩驳。唯独这结党……皇上最忌惮的，是我与隆科多内外呼应。如今隆科多自身难保，这条也不足为虑。皇上真想杀我，需要一个大到足以让天下人闭嘴，让功臣勋旧寒心但又不敢多言的罪名。”

汪景祺眼中精光一闪：“东翁的意思是……”

“我若在此时‘病故’，或者‘暴毙’……”年羹尧缓缓道，眼中闪过一丝寒意，“干干净净，全了皇上的面子，也全了我最后的体面。就像……当年的王吉。”

汪景祺和严鸿达都听说过王吉之事，闻言俱是心头一凛。

“皇上惯用此道，‘冰糖为引’，无声无息。”年羹尧从怀中掏出一个小小锦囊，倒出几粒白色药丸，“这是我从可靠渠道重金求来的‘验毒丹’，据传能验百毒。自回京以来，凡是宫中赐下的饮食药物，我皆小心查验。至今，尚无痕迹。”

汪景祺皱眉：“皇上心思深沉，若真要用此手段，必是雷霆一击，岂会轻易让东翁察觉？何况，验毒丹也未必万能。东翁，如今之计，与其坐以待毙，不如……”

“不如什么？”年羹尧看向他。

汪景祺压低了声音：“东翁旧部，遍布川陕甘宁，其中不乏对东翁感恩戴德、忠心耿耿的死士。东翁虽无大将军印信，但威望犹在。只要东翁密令传出，未必不能……”

“蠢！”年羹尧断然打断，“那才是自寻死路！皇上正愁找不到我谋逆的实证！一旦有异动，顷刻间便是大军压境，九族倾覆！我要的不是鱼死网破，我要的是一线生机，一个让皇上暂时不能、或者不愿动我的理由！”

他深吸一口气：“皇上现在最想要的，是我认罪，是我低头，是我把他想要的‘罪名’扛下来，让他可以‘不得已’而处置我，却又显得‘念旧’、‘宽仁’。他在等我崩溃，等我求饶，等我给他一个‘体面’处置的台阶。”

严鸿达急道：“那老爷就如此坐等吗？”

“等？”年羹尧眼中闪过一丝决绝，“自然不能干等。皇上要我认罪，我可以认一部分。贪黩、骄纵，这些无关核心的罪名，我可以认。但涉及根本的‘不臣之心’，一丝一毫也不能认！同时……”他顿了顿，“我要让皇上知道，我年羹尧，并非毫无还手之力。我在西北多年，有些东西，不止是摆在明面上的兵马粮草。”

汪景祺若有所悟：“东翁是指……”

年羹尧没有明说，只是道：“景祺，你文笔好，替我拟几份请罪折子，要写得痛心疾首，悔恨交加，把那些无关痛痒的罪名给我揽过来，写得越详细越好。但要把握好分寸，核心的忠诚不能动摇。鸿达，你秘密派人，去这几个地方……”他低声说了几个地名和人名，“只需问一句话：‘当年之事，可还记得？’把回音带给我即可，不必有其他动作。”

两人领命，心中却都蒙上一层更深的阴影。他们知道，老爷这是在刀尖上跳舞，在与掌握生杀大权的皇帝进行一场绝望而危险的博弈。而那“冰糖为引”的致命威胁，如同悬在头顶的利剑，不知何时就会落下。

雍正三年秋，此刻，西苑澄瑞亭。

杯底的糖霜，未化的冰糖。

所有的回忆、恐惧、算计、不甘，在这一瞬间汇聚成冰河，将年羹尧淹没。皇帝要动手了！就在这里，就是现在！这杯“状元红”，就是送他上路的毒酒！以“叙旧”为名，行鸩杀之实。如同当年对待王吉，如同他内心深处无数次推演过的场景一样。

雍正依旧看着他，眼神平静无波，仿佛只是在等待臣子饮下这杯代表殊荣的御酒。“亮工，酒凉了，风味便减了。”

年羹尧的喉咙发干，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。喝，立刻就是肠穿肚烂，暴毙当场，然后一纸诏书，说他“突发恶疾，暴卒于御前”，或许还会假惺惺追封哀悼，全了君臣“情谊”。不喝，便是抗旨，是心虚，是坐实了所有猜忌，立刻就能被拿下，罪名更大，死得更难看，还可能祸及家族。

电光石火间，他脑中念头飞转。皇帝选择在此刻、此地、用这种方式，说明什么？说明皇帝不想把事情闹大，想“体面”地解决他。说明皇帝对他还有最后一丝“旧情”或顾忌？不，帝王心中无真旧情，只有利弊。是顾忌他可能留下的后手？还是顾忌骤然诛杀功臣，天下物议？

冷汗沿着鬓角滑落，滴在蟒袍上，留下深色的痕迹。握着酒杯的手，颤抖得更明显了。

雍正微微蹙眉：“亮工？可是身体不适？”语气里带着恰到好处的关切。

就是这虚伪的关切，如同最后一根稻草，压垮了年羹尧心中某些东西，也激起了他骨子里那股沙场搏命般的凶悍之气。横竖是死！

他猛地抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音因极度紧张而有些变调，却故意提高了音量，确保亭外远处的太监也能隐约听见：“臣……臣是太高兴了！得蒙皇上赐宴，赏此琼浆，想起当年在王爷府中，亦曾受皇上赐酒勉励，恍如昨日。而今臣……臣恐有负圣恩，内心惶恐，激动难抑！”他一边说着，一边手腕极其轻微地一抖，杯中酒液漾出些许，溅在他的手背和袖口上。

随即，他做出一个令雍正瞳孔微缩的举动。他没有饮酒，而是双手捧杯，朝着雍正，然后朝着北方紫禁城的方向，恭恭敬敬地拜了三拜，口中高声道：“此酒，臣不敢独饮！第一拜，敬谢皇上的知遇之恩！若非皇上简拔于微末，信任于危难，臣焉能有今日！”拜下。

“第二拜，敬谢皇上的保全之德！臣自知近年来居功自傲，行事多有不谨，若非皇上包容训诫，臣早已身败名裂！”再拜。

“第三拜……”年羹尧的声音带上了一丝哽咽，眼眶竟然真的红了（一半是恐惧，一半是拼命挤出来的），“臣以此酒，遥祭西北阵亡将士之英灵！王吉、刘三、赵勇……还有无数埋骨黄沙的弟兄！是他们的忠勇热血，铸就了西北太平！臣今日之荣，实乃万千将士之骨血所铺就！臣，愧对他们！”

三拜完毕，他猛地将酒杯倾斜，把大半杯酒，缓缓浇洒在亭边的石板地上。琥珀色的酒液渗入石缝，在秋阳下迅速蒸发，只留下深色的痕迹。

做完这一切，年羹尧仿佛用尽了全身力气，伏倒在地，以头触地，肩头耸动，竟似在无声痛哭。实则，他全身已被冷汗湿透，大脑飞速运转，思考着下一步。他赌皇帝此刻不会立刻翻脸，因为他这番做作，看似失态，实则占住了“感念皇恩”、“追思将士”的大义名分，又将“皇上赐酒”的意义拔高到了祭奠忠魂的层面。皇帝若立刻发作，反倒显得刻薄寡恩，不恤功臣旧情。

亭中一片死寂。只有秋风拂过树梢的沙沙声，和年羹尧粗重的呼吸声。

雍正的脸色，在年羹尧开始“祭酒”时，就已经沉了下来。他看着伏在地上的年羹尧，眼神复杂难明，有寒意，有怒意，似乎还有一丝极淡的、被触动又被强行压下的什么。他万万没想到，年羹尧会用这种方式，来应对这杯可能致命的酒。这不仅是抗旨，更是一种极其大胆的、充满表演性质的试探和反击！

他在告诉皇帝：我知道这酒有问题。我不喝。但我也不揭穿，我给你体面，也给我自己找个体面的台阶。我提起王吉，提起西北将士，是在提醒皇帝：你做的那些事，我知道。我麾下那些人的血，我也记得。你若真要赶尽杀绝，未必能如愿。

好一个年羹尧！死到临头，还有如此急智和胆魄！

时间一点点过去，每一息都漫长如年。伏在地上的年羹尧，能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，也能感觉到皇帝那冰冷的目光，如同实质般钉在他的背上。

终于，雍正缓缓开口了，声音听不出喜怒，却比之前更冷了几分：“年羹尧。”

不再称“亮工”，而是直呼其名。

“臣在。”年羹尧声音闷闷地从地面传来。

“你，很好。”雍正顿了顿，“感念将士，不忘旧部，是好的。只是，君前失仪，擅洒御酒，该当何罪？”

年羹尧心头一紧，咬牙道：“臣……臣一时激愤，思念旧部，不能自已，御前失仪，罪该万死！请皇上治罪！”他把“激愤”、“思念旧部”咬得很重。

雍正沉默了片刻，忽然轻轻笑了一声，那笑声里却没有丝毫温度：“罢了。念你也是一片赤诚，想起阵亡将士，情有可原。起来吧。”

年羹尧如蒙大赦，又重重磕了一个头：“谢皇上不罪之恩！”这才慢慢爬起来，垂手站立，依旧不敢抬头。他后背的冷汗，被风一吹，冰凉刺骨。

“酒也洒了，宴也罢了。”雍正站起身，掸了掸并不存在的灰尘，“年羹尧，你回去好好想想，这些年，你都做了些什么，朕，又待你如何。杭州将军，你也不必急着赴任了，在京城，再好好休养些时日吧。退下。”

“臣……遵旨。谢皇上。”年羹尧躬身，一步步倒退着离开澄瑞亭，直到转过假山，再也感受不到那道冰冷的视线，他才猛地靠在一棵树上，大口大口地喘息起来，仿佛刚从水里捞出来一般，浑身虚脱。

他赌对了第一步。皇帝没有当场发作。但那句“在京城，再好好休养些时日”，无异于软禁。他暂时保住了性命，但也彻底失去了自由，成了瓮中之鳖。皇帝有足够的时间，用其他更“合法”的方式，来料理他。

他抬起手，看着袖口和手背上那已经干涸的、带着隐隐异味的酒渍，眼中闪过一丝劫后余生的悸动，随即又被更深的阴霾覆盖。

“冰糖为引”的杀局，他躲过了第一次。但下一次呢？皇帝还会给他“祭酒”的机会吗？

他知道，他与雍正之间，那根名为“君臣”，实则早已脆弱不堪的弦，今日，终于被他亲手（或者说被那抹糖霜逼着）绷到了极致，发出了刺耳的哀鸣。断裂，只是时间问题了。

而他的时间，已经不多了。必须尽快动用那些“后手”，哪怕只能为家人，争得一线渺茫的生机。

秋风吹过，卷起满地落叶，也带走了澄瑞亭中最后的酒气。石桌上，那只属于年羹尧的、杯底曾沾有糖霜的空杯，在阳光下，闪烁着冰冷而诡异的光泽。

亭内，雍正独自站着，望着年羹尧消失的方向，久久未动。他的脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝极淡的、近乎惋惜的波澜，但很快便被无边的冷寂所吞噬。他伸出手指，轻轻抹过自己面前那杯未曾动过的酒，指尖传来冰凉的触感。

“亮工啊亮工，”他低声自语，声音轻得只有自己能听见，“你若真把那酒喝了，该多干净。何必，让朕亲自动手，脏了这‘圣君’之名呢……”

他端起自己那杯酒，走到亭边，看着年羹尧洒酒的地方，手腕倾斜，将整杯酒缓缓倒下。酒液冲刷着石板，很快融为一体，再也分不清彼此。

“拟旨。”他对着空无一人的亭外，缓缓说道，声音恢复了帝王的威严与冷漠，“年羹尧……前后昏聩，逆迹昭彰，朕念其微功，不忍加诛，然国法难容……着革去一切爵职，交部严议。”

一场由“冰糖”引发的死亡试探暂告段落，但真正的风暴，才刚刚开始。年羹尧的命运，已然在皇帝冰冷的目光中，被彻底注定。