中国空军的大型运输机数量出现了历史性的跨越，外网GTW数据显示，运20系列运输机截至2025年12月的现役总数已经达到98架，结合机身编号推算完成交付数量或已突破138架。如此体量在全球范围内仅次于美国，已经遥遥领先俄罗斯空天军。对比之下，俄方目前可用的大型运输机只剩大约130架，近期安22的损失以及特殊行动带来的减员更加拉大了这一差距。
伊尔76MD、伊尔78加油机等俄罗斯采购机型若计入中国空军序列，总量已经突破了170架，运输能力实现跃升。俄空天军安22、伊尔76等多年未见新机服役，设备折损比例持续增长，空运能力难以恢复。实际数据展现出两国之间运输机实力的真实落差，打破了网络上“俄罗斯空运全球第二”的固有认知。
新中型运输机的试飞与国产大涵道比发动机的推进被视为下一阶段提升空军运输能力的核心。多角度信息指出，国产航发装备后的运20整体性能将大幅赶超伊尔76MD-90A，可全面提升续航、载重和高原适应能力。凭借持续生产的趋势，运20B机型数量赶超俄伊尔76MD-90A不再遥不可及。
运20系列虽数量激增，但战略运输机的空白显得格外突出，中国目前在该领域依旧挂零。美俄均拥有数十架起飞重量超150吨，有效载重超36吨的战略运输机。中国空军虽然已实现大型运输机上百架规模，但尚未突破战略运输级别，形成了实力结构的分段断层。
战略运输机定义包括最大起飞重量不低于150吨、有效载重高于36吨，并需保证至少5000千米级别的作战航程。国际主流指标显示，只有达到或接近安124、C-17等同级水平才具备跨洲、批量、重型装备投送能力。中国现有运20最大载重为66吨，与国际同类机型仍存明显区隔。
2008年汶川地震救灾时，我国缺乏战略运输机成为短板，导致急需的工程机械无法组织高效输送。运8运输机装载能力有限，伊尔76仅能塞进一半设备。无奈之下，空军租用一架安124，方才一次性将全部大型挖掘机空运至震区。救灾需求暴露了中国高端运输装备的现实缺口，也间接推动了运输机研发节奏加快。
运20服役后填补了部分空运装备真空，66吨载重已能满足大多数军事及应急物资输送需求。现代化装备升级成为新曙光。红旗系列地空导弹系统、大型预警雷达等关键设备重量普遍达到70-120吨，单架运20已无法“一口气”完成整套输送工作。
多次装拆、多人协作成为运送特大型装备的唯一选项。拆解运输虽能分批到位，实际作战环境中势必造成组装延误，致战机丧失，给战场指挥造成额外负担。显然，单依赖普通大型运输机，远不能全面满足未来作战和应急需求。
装备运载能力制约了空降兵重装化转型道路，远程火力补给存在现实瓶颈。中国海外基地布局有限，远洋舰队与美军航母相比存在不足。空降兵难以实现随时空投重型装备、脚踏实地夺控要点的任务规划。
俄空降兵模式为中国提供借鉴。重装路线下，空降部队需配合空投装甲车辆，力争实现兵力集结后的即刻火力输出。即便依靠现有大型运输机拆分空投，整体编组战斗力释放时间依然不及战略运输机的“整建制快速投送”。
缺少战略运输机直接限制了中国军队全球部署和快速反应能力的扩展潜力。现代战争强调远程、批量、重装一体化机动。中国在运输机装备层面的短板将影响大规模投送的任务效率，成为从区域防卫向全球部署演进途中的瓶颈环节。
新一代中型运输机量产后，可在区域冲突和多兵种联动时实现“密集投放”，但跨洲大吨位的装备调动任务依然缺乏足够技术储备。运20大型运输机的增产趋势将有力保障现阶段空运需求持续增长，但其技术参数决定了难以胜任战略运输的极限挑战。
国产大涵道比航发的正式搭载将成为运20系列质量提升的分水岭。动力升级在高原、高温及恶劣环境下的适应能力将直线拉升，但机体结构依然无法成长为远超百吨载重的战略机型。中国现有运20产线只能以数量弥补大型装备空运的劣势，无法彻底跨越运载重量的物理边界。
战略运输机不仅影响武器装备运送，还直接关系大型维和、救灾和海外撤侨等非战争军事行动的实施难度。保障重型工程装备、应急生命线物资一批次、远距离、批量送达，成为评价一个国家大国战略纵深能力的重要维度。现有空军运输体系难以整体迈入国际一流水准。
实战与非战时的多景需求，使研发战略运输机的呼声持续高涨。数据与历史案例强力印证：体制化、体系化的重型运输能力短板已经成为必须面对的现实问题。运20等大型运输机数量突破，是起点也是倒影，“是否要布局战略运输机”这个问题，仍悬而未决。
关于未来战略运输机的技术路线、型号外观和服役时间，目前暂无官方明确消息，相关细节有待权威渠道进一步确认。运输机家族的升级换代路途，道阻且长，不确定性依然存在。
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